מעילי הטרנץ’ הגיעו ממעילים אשר כונו ‘מעילי ענק’ או ‘מעילי משמר’ שהיו עשויים צמר ושימשו חיילים רוסיים כאמצעי הגנה נגד הקור. הם עוצבו כך שיהיה ניתן להרים את הצווארון ולקפל החוצה את השרוולים כדי לספק הגנה נוספת ולמנוע כניסה של מים בזמן של גשמים. המעילים גם נועדו להיות ארוכים מאוד ובעלי כיסים גדולים כדי שיוכלו להכיל דברי מזון ומכתבים. הם זכו לפופולריות בעיקר בקרב בעלי דרגות גבוהות ועברו להיות גם אופנתיים בקרב בני המעמד העליון. בעקבות המהפכה התעשייתית היצור שלהם נעשה המוני והם הגיעו לשכבות נוספות באוכלוסייה. מעיל הטרנץ’ שימש גם הוא חיילים צרפתיים ובריטיים בזמן מלחמת העולם הראשונה. קיים עדיין ויכוח מי היה אחראי לגזרה בגרסתה המעודכנת כאשר הטוענים לזכות הם ‘ברברי’, שהפכו לרבות הימים לבית אופנה יוקרתי שעזר להפוך את פריט לבוש זה לפופולרי, ומותג נוסף, מוכר פחות בשם ‘אקווהסקוטום’ שהתמחו ביצירת בדים שלא חודרת בעדם רטיבות, ושהכינו את אותם מעילים ששימשו את החיילים במלחמת העולם הראשונה. במלחמת העולם השנייה נעשו גרסאות או חיקויים רבים על ידי צבאות שונים, והתווסף למעיל גם מקום להוספת דרגות ולולאה לשימור רימונים. כמו פריטים רבים, מעיל הטרנץ’ הפך להיות חלק מהתרבות הפופולרית. המראה המובחן שלו הביא לכך שחלק ניכר מהגיבורים של עולם הפילם נואר, הקומיקס, והטלוויזיה השיגו באמצעותו הילה של מסתורין.
