מקובל לחשוב שהגבות ממלאות אצל יונקים את התפקיד של שמירה על ארובת העין מפני לחות. צורתן המקומרת דואגת לכך שנוזלים כגון זיעה או גשם יחליקו במוקד הפנים מבלי להיכנס לתוך העין. גבות משמשות גם חלק גדול מיצירת הבעות הפנים וממסגרות את העיניים ומכאן השימוש האסטטי הרחב שנעשה בהן מאז תולדות הקוסמטיקה.
כדוגמא בודדת ניתן לראות בציורי קיר המצריים. כבר מאזור 3100 לפני הספירה נשות המעמד הגבוה השתמשו באיפור כבד שהדגיש את העיניים תוך השחרה של הגבות באמצעות משחה שנעשתה מאבקה. הן עשו שימוש ברכיב קוסמטי שנקרא ‘קוהל’ ונחשב כבעל סגולות חיוביות כמו הגנה מפני עין הרע ומפני השמש. מאוחר יותר התופעה נעשתה נפוצה גם בקרב גברים וילדים.
חוקרים גילו שיכולת זיהוי האדם לפי הגבות כמעט זהה ליכולת לזהות לפי העיניים. גבות נשארו חלק נכבד מתעשיית הקוסמטיקה בפרט ובתפיסת יופי נוהגים למרוט ולעצב אותן, להרים אותן בניתוחים קוסמטיים כדי להשוות מראה צעיר יותר ועוד.
קיימים אפילו ניתוחים של השתלת גבות בהם יש צורך בדיוק לפי מילימטרים כדי להוסיף להן עובי. לחלק מהאיקונות הגדולות היו גבות שיש להתפאר בהן, למשל לאודרי הפבורן, וג’ניפר קונלי, ועוד רבות וטובות כולל כל שחקנית ראשית שרומן פולנסקי אי פעם ליהק. סלבריטאים לא מועטים חייבים את הקריירה שלה לגבות ביניהם דניס ריצ’ארדס, ברוק שילדס,והאחים גלגר מאואזיס.
